sonno o noia, perché sbadigliamo?
Sappiamo tutti che la stanchezza, la noia o la vista di qualcuno che sbadiglia possono causare l’impulso quasi irrefrenabile di aprire la bocca e inspirare profondamente. Ma a quale scopo? È di utilità al nostro corpo? Quando ha iniziato a interessarsi al fenomeno alla fine degli anni ’80, Provine ha scritto che “lo sbadiglio è il comportamento umano meno compreso e più frequente”. Ippocrate 2.500 anni fa riteneva che lo sbadiglio aiutasse a eliminare dal corpo l’aria nociva, in particolare durante la febbre. “Come le grandi quantità di vapore che fuoriescono dai calderoni quando l’acqua bolle, l’aria accumulata nel corpo viene espulsa violentemente attraverso la bocca quando la temperatura corporea aumenta”. Fino al XIX secolo gli scienziati hanno ipotizzato che lo sbadiglio aiutasse la respirazione, innescando una carica di ossigeno nell’afflusso di sangue, favorendo l’eliminazione dell’anidride carbonica. Se fosse vero, ci si aspetterebbe che le persone sbadigliassero più o meno frequentemente a seconda delle concentrazioni di ossigeno e anidride carbonica nell’aria. In realtà i molti esperimenti non sono riusciti a confermarlo. Comunque il fenomeno ad oggi non è completamente noto. Si verifica spesso prima e dopo il sonno, ma è anche associato a stress, noia e persino fame. Può essere accompagnato da un allungamento generale dei muscoli. L’attuale teoria fisiologica è che lo sbadiglio possa essere un meccanismo di termoregolazione. L’idea è che quando il cervello diventa troppo caldo, sbadigliare aiuta a raffreddarlo, aumentando la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno mentre una grande boccata d’aria raffredda direttamente il sangue nella testa. Una delle ultime teorie è che sbadigliare in qualche modo reimposta il cervello, interrompendo l’attività corrente e consentendo al cervello “pulito” di concentrarsi sul compito successivo. Questo potrebbe spiegare perché, ad esempio, gli atleti frequentemente sbadigliano prima di una gara e così i musicisti prima di un concerto. “Circa il 50% delle persone che osservano uno sbadiglio sbadiglia in risposta”, dice Provine. Attenzione: potresti ritrovarti a sbadigliare mentre leggi questo articolo, perché uno dei tanti fattori scatenanti dello sbadiglio è anche semplicemente leggerlo o pensarci.