Long-Covid
A oltre un anno dall’inizio della pandemia sappiamo che il Covid19 può anche perdurare nel tempo e mantenere i sintomi anche dopo la negativizzazione del tampone. Per lo più, quando il risultato del tampone risulta negativo si parla di guarigione, ma non sempre é vero. Molteplici sono le manifestazioni della Long-Covid: questo il nome utilizzato oggi dai medici per definire l’insieme dei sintomi (fisici, neurologici, psichiatrici) riscontrabili in alcuni dei pazienti contagiatisi nei mesi scorsi.
“É difficile individuare esattamente quante persone sperimentano sintomi nuovi o persistenti dopo l’infezione da coronavirus”, afferma Mark Avdalovic, specialista in cure polmonari e critiche presso l’Università della California. C’è qualcosa che i ricercatori sperano di capire meglio.
Un primo studio pubblicato su Long COVID ha rilevato che oltre l’87% tra i 143 pazienti ospedalizzati con COVID-19 ha riportato almeno un sintomo persistente dopo la diagnosi di guarigione. Successivi studi, tuttavia, mostrano che la popolazione colpita è probabilmente molto più piccola. Un sondaggio nel Regno Unito ha rilevato che il 13,7% degli oltre 20.000 partecipanti risultati positivi al COVID-19 ha continuato a manifestare sintomi per almeno 12 settimane dopo l’infezione. Mediamente, aumentando il numero delle persone osservate gli esperti stimano che circa il 10% della popolazione che aveva contratto COVID-19 ha sintomi persistenti.
“La maggior parte delle persone con COVID non viene ricoverata in ospedale e molti sono giovani in età lavorativa. Quindi anche se solo una piccola percentuale di queste persone sviluppa condizioni post-COVID persistenti, matematicamente si tratta di numeri decisamente elevati “, afferma Possick.
Non c’è un sintomo particolare che definisce Long COVID. Le persone che lo sperimentano hanno accusato una serie di problemi, a volte più sintomi alla volta, dalla mancanza di respiro al dolore articolare e muscolare.
La condizione “di gran lunga” più comune descritta molto bene nei pazienti della Mayo Clinic è la stanchezza: persone che erano precedentemente attive si affaticano dopo attività ordinarie, addirittura quando accompagnano in passeggiata il cane.
Un altro sintomo frequentemente lamentato è la cosiddetta “nebbia del cervello”, cioè una difficoltà a pensare, “e sfortunatamente, di tutti i sintomi che i pazienti sentono interferire con le loro vite, questo è quello che incide maggiormente, poiché di solito si manifesta sul posto di lavoro: i pazienti non sono in grado di fare le cose che facevano normalmente e questo è particolarmente stressante per il paziente “, si legge nella pubblicazione della Mayo Clinic.
Lo studio ha verificato frequenze cardiache elevate, tosse persistente e intorpidimento o formicolio inspiegabili. L’ansia acuta, poi è un altro problema molto frequente.
Un recente studio pubblicato su The Lancet Psychiatry ha rilevato che fino a uno su tre sopravvissuti a COVID-19 sperimenta una turba della salute mentale o un disturbo neurologico nei primi sei mesi dall’infezione da coronavirus e conferma che l’ansia è tra i sintomi più comunemente presenti.
Alcuni di questi disturbi, come la nebbia del cervello e l’affaticamento, sono comunque frequenti in pazienti che trascorrono molto tempo in ospedale per qualsiasi tipo di malattia potenzialmente letale. Ma ciò che lascia perplessi gli esperti di salute è che durante questa pandemia stanno manifestandosi per la prima volta anche in persone che non hanno mai avuto bisogno di cure intensive o ricovero.
Quanto al meccanismo che provoca questo perdurare della sintomatologia: «il possibile risvolto su base autoimmune potrebbe giustificare la più elevata incidenza di questa sindrome nel sesso femminile», è l’ipotesi avanzata dai ricercatori dell’istituto Superiore di Sanità.
Fortunatamente si può affermare che, col tempo, la maggior parte dei pazienti Long-COVID migliora. La cosa importante è che le persone che manifestano sintomi persistenti dopo COVID-19 si facciano curare e che i membri della famiglia, gli operatori sanitari e i datori di lavoro prendano consapevolezza di questa sindrome.
“Queste condizioni post-COVID sono reali e frequenti”, afferma Possick. “Dobbiamo riconoscerle come un’entità reale e come qualcosa che sta influenzando molte persone in modo davvero significativo”.